В течение многих лет место под названием Агбогблоши в Аккре было крупнейшей в мире свалкой электронных отходов, куда ежегодно сбрасывалось 250 000 тонн выброшенных телефонов, компьютеров и другой использованной электроники. Многие западные СМИ изображали это место как трагедию для общественного здравоохранения и окружающей среды, изобилующую токсичными химикатами, которые просачиваются в воду и отравляют воздух. Хотя это, несомненно, правда, это не вся история, согласно новому совместному проекту фотожурналистики.
Проект под названием «Электронные отходы в Гане: отслеживание трансграничных потоков» , который в этом году получил премию Фонда Кармингака в области фотожурналистики, направлен на то, чтобы запечатлеть как положительные, так и отрицательные аспекты электронных отходов.
«Мир не может выбрасывать весь свой мусор здесь, это действительно имеет негативные последствия для людей», — говорит Анас Аремейо Анас, журналист-расследователь из Ганы, который был одним из руководителей проекта. «Но есть и положительные аспекты отправки нам электронных отходов», — говорит он, поскольку это запустило динамичную, неформальную экономику переработки в стране, которая, хотя часто и опасна, также может помочь вытащить таких людей, как Эммануэль Акатире, из нищеты.
Электронные отходы — это огромная проблема во всем мире. В 2022 году люди выбросили около 62 миллионов тонн использованной электроники, что хватило бы для заполнения ряда грузовиков, пересекающих экватор. Но есть и возможности, поскольку эти грузовики содержат более 91 миллиарда долларов ценных металлов , по оценкам ООН, хотя такие люди, как Акатир, которые занимаются опасной переработкой, получают наименьшую долю этой потенциальной прибыли.
Электронные отходы делятся на две большие категории: функциональные и нефункциональные. Граница между ними может быть размытой, поскольку то, что все еще пригодно для использования или ремонта для одного человека, может быть непригодным для другого, но это различие важно. Международные законы запрещают торговлю нефункциональными электронными отходами, содержащими токсичные вещества, но Организация Объединенных Наций считает торговлю функциональными электронными отходами полезной, поскольку она может продлить срок службы продукта.
В ходе проекта было обнаружено, что экспортеры часто не отделяют функциональные электронные отходы от нефункциональных. «Если у вас есть контейнер, полный экранов телевизоров, как вы собираетесь проверять каждый из них, чтобы убедиться, что они функционируют», — говорит фотожурналист Бенедикт Курзен, соавтор проекта. В результате оба вида электронных отходов оказываются набитыми в контейнеровозы, которые следуют в страны с низким и средним уровнем дохода, такие как Гана.
Формально Гана запрещает импорт многих видов опасных электронных отходов. Но команда обнаружила, что хорошо подобранная взятка может заставить портовых чиновников смотреть в другую сторону. В результате по всему побережью Ганы растет число неофициальных свалок электронных отходов. Там как функциональные, так и нефункциональные электронные отходы сбрасываются в огромные кучи, которые вторгаются в жилые районы. Тысячи «сборщиков» приезжают на эти свалки, перебирая мусор, чтобы отделить предметы, которые можно отремонтировать, от отходов, которые могут содержать ценные минералы.
Многие из сборщиков — климатические мигранты из района Ганы, известного как «Верхний Восток», говорит соавтор проекта Часант, где потепление переворачивает традиционные методы ведения сельского хозяйства. «В этом районе самый высокий уровень безработицы среди молодежи», — говорит он. Они приезжают на свалки электронных отходов, чтобы заработать денег в сухой сезон, говорит Часант, и привозят их обратно на Верхний Восток. «Есть целое поколение молодых людей, которые строят свое общество, работая с электронными отходами».
Это напряженная и опасная работа. Чтобы отделить ценные минералы, такие как медная проволока или железо, от бесполезного пластика, сборщики часто сжигают мусор, выделяя вредные пары. Ожоги, порезы и другие травмы — обычное дело. Работники, занимающиеся электронными отходами, многие из которых дети, как обнаружила команда, подвергаются риску воздействия более 1000 вредных химических веществ , по данным Всемирной организации здравоохранения, включая свинец, ртуть и бромированные антипирены, которые связаны с более высокими показателями таких заболеваний, как рак и диабет .
Бернард Аканви Атубавуна, 21-летний сборщик из Верхнего Иста, умер во время работы по сбору металлолома, говорит Часант. Причина его смерти неизвестна, но «Аканви был носителем серповидноклеточной анемии и никогда не должен был приближаться к огню/сбору. Но его родители сказали, что это был единственный способ, которым он мог их содержать. Он отправил свою сестру учиться ремеслу. Он также помогал родителям строить дом в Верхнем Исте — все это за счет сбора».
Вред выходит за рамки самих свалок. «Многие общины остановились из-за разрушительного воздействия вдыхаемых ядовитых газов», — говорит Анас. Тяжелые металлы также просачиваются в почву и воду, что может иметь серьезные последствия для здоровья местных общин. «Когда люди начинают сжигать, ядовитые пары заставляют людей переселяться».
Наряду с этим вредом возникла бурно развивающаяся индустрия переработки и ремонта. Команда задокументировала неформальные рынки, где продавцы продают десятки сломанных сотовых телефонов покупателям, желающим отремонтировать печатные платы или извлечь из них драгоценные металлы. На Зонго-Лейн в Аккре, говорят репортеры, сотни небольших независимых магазинов продают бывшее в употреблении или отремонтированное оборудование, от телевизоров до компьютеров.
«В Африке люди до сих пор считают, что ремонт — это важно. Не выбрасывайте это. С этим все еще можно что-то сделать», — говорит Курцен. В западных странах люди считают эти предметы гораздо более одноразовыми, говорит она, что способствует росту электронных отходов во всем мире.
сотен небольших магазинов, которые появились вокруг свалок электронных отходов. Там выброшенные вещи ремонтируют и перепродают или разбирают на запчасти.
Самые ценные минералы, извлеченные из электронных отходов Ганы, часто не остаются в Гане. Многие из самых ценных предметов отбираются и отправляются на более продвинутые плавильные заводы в Европе или Азии, обнаружила команда. «Люди разбирают эти предметы в токсичных средах, а затем несколько куч, содержащих невероятно ценные минералы, будут реэкспортированы», — говорит Курцен.
Она и ее коллеги надеются, что проект побудит людей пересмотреть свое отношение к электронике в их жизни. Те несколько лет, которые мы проводим с новым телефоном, представляют собой лишь небольшой отрывок в истории материалов, которые его питают, говорит Курцен. «Эти материалы путешествуют по всему миру», — говорит она. «Эти [устройства], которые мы держим в руках, достаются за счет кого-то, где-то в мире. Ничто не дается бесплатно».
Джонатан Ламберт — независимый журналист из Вашингтона, округ Колумбия, освещающий вопросы науки, здравоохранения и политики.