Индустрия пластмасс десятилетиями работала над тем, чтобы убедить людей и политиков в том, что переработка позволит уберечь отходы от попадания на свалки и в окружающую среду. Потребители сортируют свой мусор, чтобы пластиковую упаковку можно было использовать повторно, а местные органы власти используют деньги налогоплательщиков для сбора и переработки материала. Однако с первых дней переработкипроизводители пластика, включая нефтяные и газовые компании, знали, что это нежизнеспособное решение для борьбы с растущим количеством отходов, согласно документам, обнаруженным Центром по защите климата.
Примерно в то время, когда индустрия пластмасс начала свою кампанию по переработке, глава торговой группы под названием Vinyl Institute признал на конференции 1989 года, что «переработка не может продолжаться бесконечно и не решает проблему твердых отходов».
Одна из самых больших проблем заключается в том, что производство нового пластика относительно дешево. Но переработка обычно стоит столько же, сколько стоит материал, или даже больше, объяснил директор по экологическим решениям B.F. Goodrich на другой отраслевой встрече в 1992 году. «Основная проблема, — сказал он, — это экономика».
Но, судя по документам, отрасль отстаивала переработку в основном из-за ее ценности для связей с общественностью, а не как инструмент предотвращения ущерба окружающей среде. «Мы привержены деятельности, но не результатам», — сказал вице-президент Exxon Chemical во время встречи в 1994 году с сотрудниками Американского совета по пластмассам, торговой группы.
Росс Айзенберг, президент промышленной группы America’s Plastic Makers, сказал в заявлении, что в отчете Центра по защите климата «упоминаются устаревшие технологии, созданные десятилетиями назад, и работают против наших целей по повышению устойчивости, неправильно характеризуя отрасль и состояние современных технологий переработки. Это подрывает основные преимущества пластмасс и важную проводимую работу по улучшению способов использования пластмасс для удовлетворения потребностей общества «.
Американские производители пластика поставили перед собой цель, чтобы вся пластиковая упаковка в США была «повторно использована, переработана, восстановлена к 2040 году», — сказал Айзенберг.
Центр по защите климата собрал документы в отчете под названием «Мошенничество с переработкой пластика: как крупные нефтяные компании и индустрия пластмасс десятилетиями обманывали общественность и вызвали кризис пластиковых отходов«. Это основано на более ранних расследованиях, в том числе NPR, которые показали, что индустрия пластмасс поощряет переработку, хотя ее официальные лица давно знали, что эта деятельность, вероятно, никогда не будет эффективной в больших масштабах.
Бывшие представители отрасли заявляли, что целью было обойти нормативные акты и обеспечить постоянный рост спроса на пластмассы, которые производятся из ископаемого топлива. Несмотря на многолетние кампании по переработке, в мире перерабатывается менее 10% пластиковых отходов, и количество пластиковых отходов, выбрасываемых в окружающую среду, продолжает расти.
Идея о том, что переработка может решить проблему пластиковых отходов, «всегда была мошенничеством, и для отрасли это всегда был способ продавать больше пластика», — говорит Ричард Уайлс, президент Центра по защите климата, который утверждает, что работает над привлечением нефтегазовых компаний к ответственности за их роль в стимулировании изменения климата.
ООН ведет переговоры по глобальному договору по пластмассам
Центр по защите климата опубликовал свой отчет за два месяца до проведения в Канаде следующего раунда переговоров Организации Объединенных Наций по юридически обязательному глобальному соглашению по пластиковым отходам. Ожидается участие переговорщиков примерно из 150 стран, а также защитников общественного здравоохранения, правозащитников, экологов и представителей нефтегазовой отрасли.
В последнее время среди тех, кто хочет значительного сокращения пластиковых отходов, растет беспокойство по поводу того, что производители пластика — корпорации, а также такие страны, как Китай, Россия и Саудовская Аравия, — могут ослабить глобальное соглашение, отдав приоритет переработке и другим формам обращения с отходами, а не существенному сокращению производства новых пластмасс.
Для производителей ископаемого топлива нефтехимический сектор, включающий пластмассы, имеет решающее значение для бизнеса. По мере роста популярности таких технологий, как электромобили, ожидается снижение спроса на такие продукты, как бензин и дизельное топливо. Но спрос на нефть и газ для нефтехимии, по прогнозам, будет продолжать расти в течение многих лет. Вот почему индустрия ископаемого топлива сильно заинтересована в результатах переговоров в ООН. Если страны согласятся сократить производство пластика, это может нанести ущерб будущей прибыли отрасли.
Некоторые эксперты говорят, что это создает конфликт интересов. Сокращение объемов производства нового пластика в первую очередь является «предварительным условием» для установления контроля над загрязнением, заявил в конце прошлого года Карстен Ваххольц, который работает в Фонде Эллен Макартур и является одним из руководителей Бизнес-коалиции за Глобальное соглашение по пластмассам. Но «если ваш бизнес зависит от добычи большего количества нефти и газа, а пластмассы являются наиболее быстрорастущим рынком ископаемого топлива, трудно представить, что вы могли бы заявить, что нам нужно ограничить производство пластмасс», — сказал он.
После завершения последнего раунда переговоров в Кении в ноябре 2023 года экологические группы пожаловались, что производители нефти и газа заблокировали окончательное решение о том, как продвигать обсуждение.
Отраслевая правозащитная группа American Fuel & Petrochemical Manufacturers заявила, что ограничение производства ископаемого топлива и пластика не является хорошим решением. Вместо этого в нем говорилось, что цели договора могут быть достигнуты, «если отходы подлежат вторичной переработке, надлежащим образом обрабатываются и не попадают в окружающую среду».
В ноябре 2023 года представитель ExxonMobil заявил в своем заявлении, что компания «запускает реальные решения для решения проблемы пластиковых отходов и повышения уровня переработки». Ранее компания заявляла, что проблему пластиковых отходов можно решить, не сокращая количество пластика, используемого обществом.
Exxon входит в группу компаний, инвестирующих в то, что в отрасли называют заводами по «продвинутой переработке». Оборудование предназначено для превращения пластиковых отходов, включая материалы, которые невозможно переработать традиционным механическим способом, в жидкости и газы, которые затем можно использовать для производства новых пластмасс и других химических продуктов.
«Усовершенствованная переработка — это реальное, проверенное решение, которое может помочь решить проблему пластиковых отходов и повысить уровень переработки», — говорится в заявлении Exxon для NPR.
Однако, критики говорят, что технология неэффективна и вредна для окружающей среды и здоровья человека.
Экономика переработки пластика «ничуть не изменилась. Совсем нет. И если первичный [пластик] всегда был дешевле и качественнее, то так обстоит дело и сегодня «, — говорит Уайлс из Центра защиты климата.
Он говорит, что индустрия пластмасс продолжает вводить общественность в заблуждение и должна нести за это ответственность.
«И с этого момента вы можете начать разговор о том, как мы собираемся решить проблему», — говорит Уайлс. «Но без подотчетности вы просто не сможете найти решения».